埃米爾紮克裏亞抵達哈辛部，少不得迎來送往的一番客套。

那紮克裏亞是個刀條臉、鷹鉤鼻、鷂子眼的瘦高大漢，身穿黑袍腰挎七寶圓月彎刀，一身皮膚黑如煤炭，熾烈的陽光下眼珠時常半瞇著，但只要睜開便是兇光四射，有當年真主之劍薩拉丁的幾分影子。

他帶來了千名游牧騎士，一半兒挎著高大健壯的阿拉伯馬，另一半是執著彎刀強弓的駱駝騎兵，雖無蒙古鐵騎動輒多少個萬人隊，馬蹄如雷旌旗蔽日，叱詫風雲席卷八荒的威勢，亦不比大漢騎兵盔甲耀日長刀勝雪，人如虎馬如龍響當當的天下強軍，但隊列也還齊整、號令也還分明，在貧瘠的阿拉伯沙漠之中算得一等一的軍隊了。

哈辛部族只有不到四百名騎士，紮克裏亞卻帶了千人隨行，幾乎族中精銳盡出，哈辛部名義上歸屬埃米爾管轄，私底下也是貌合神離，面對那些鼻子仰到了天上去的來訪者，族中戰士們自然有幾分緊張。

哈辛酋長卻高興得很，一門心思將女兒獻給皇帝，他還生怕紮克裏亞反悔、生怕皇帝那邊推辭呢，所以聽說埃米爾大人幾乎將族中精銳盡出，他才大大的放了心：努爾嫚是要送給大漢皇帝的，萬一有點閃失紮克裏亞有九個腦袋都不夠砍的，帶上盡可能多的力量，更證明獻女之事已經板上釘釘了嘛。

“自打十年前紮克裏亞做了埃米爾，這沙漠上他還把誰放在眼裏？我只是把女兒獻給皇帝，他就這般誠惶誠恐小心謹慎了，要是努爾嫚將來成為大漢皇帝的寵妃，那還得了啊？只怕紮克裏亞還得倒過來求我呢！”

哈辛族長想到這裏，不禁得意起來，笑容滿面的上前幾步，待紮克裏亞踩著仆人的背下馬之後，他以阿拉伯人的禮節，手按胸口鞠躬道：“親愛的艾米爾大人，您為努爾嫚的事情奔波勞累，哈辛十分感激！”

紮克裏亞笑容很燦爛：“咱們都是安拉的信徒、友好的穆斯林兄弟，為了努爾嫚的事情嘛，再辛苦本埃米爾也是心甘情願啊，哈哈哈哈……”

哈辛並沒有發覺紮克裏亞笑容之間隱藏著的幾分詭詐，紮克裏亞身邊幾名心腹大將則交換了一個眼神，皮笑肉不笑的，頗有幾許揶揄的意味。

……

離堅貞之泉不遠的一處帳篷前，嗖的一下閃過兩道人影，在地勢較高的地方有幾名值守的哨兵，正不乏敵意的盯著紮克裏亞帶來的士兵，其中一人似乎發覺了什麽異樣，揉了揉眼睛，猶豫著說：“那邊，剛才好像有人跑過去？”

“哪兒？”幾名同伴緊張起來，早在幾年前就有傳言說埃米爾紮克裏亞想吞並哈辛部，雙方一見面就是劍拔弩張，這次他親自率領本部精銳到此，雖說名義上是為了將努爾嫚獻給大漢皇帝，可也不得不加倍小心提防。

那人不太確定的說：“嗯，好像鉆進法蒂瑪的帳篷去了。”

幾名同伴先是一怔，俄而捧腹大笑：“納沙德，雖然你的名字是誠實的意思，可你這家夥一點兒也不老實！算了吧，法蒂瑪可是個要人命的小野馬，打她主意不會有什麽好下場的！”

法蒂瑪的年齡其實不算小了，及笄之年與劉大力別離，到現在已經二十出頭的歲數，在阿拉伯地區絕大多數女子到她這年齡，兒子早就可以打醬油了，要知道穆聖所娶的聖妻之中，最小一位嫁給他時才年僅九歲。

法蒂瑪的情況有些特殊，做女奴時她這樣通曉漢語的“高檔貨”，自然要完璧之身才能賣出天價，奴隸販子可不會為了欲望而降低這件高價商品的價值；及到售出之後，哈辛急不可待的想和漢商尤其是東印度公司拉上關系，對法蒂瑪極其看重，甚至給予她部族平民的身份，自然也不會因小失大。

十三世紀，普通的阿拉伯女子是沒有自由權的，必須有一名保護人，未嫁是父親、兄長，已嫁是丈夫，提親者只須滿足保護人對彩禮的要求，便能娶得這名女子，卻不須女子本人同意。

然而法蒂瑪是從奴隸身份變成平民的，此地並沒有父兄，哈辛族長也沒有給她指定保護人，於是她就成了一個特例：不須任何人“保護”，而完全擁有自由的女子。

沒有保護人，彩禮送給誰呢？這樣，只要法蒂瑪自己不願意，誰也沒辦法強逼著娶她，以致二十出頭還沒有結婚，在早婚的阿拉伯部族也算得上一個異數了。

再加上哈辛族長著意維護，有幾個不開眼的家夥都在法蒂瑪帳前吃了癟，鬧的笑話廣為流傳，對這朵看得見摘不到的野玫瑰族中兒郎都無計可施，只好敬鬼神而遠之了，這兩年若是誰還要打她的主意，還沒動手呢往往先被夥伴們大笑一通，勸他打消這念頭了事。

方才發現端倪的士兵，之前也曾被法蒂瑪拒之門外，所以夥伴們才如此打趣，他倒鬧了個大紅臉，悻悻的說：“可能，可能是看錯了……”

他沒有看錯，法蒂瑪的帳中一對戀人正劇烈的喘息著，發現埃米爾的軍隊堵住了去路，他們趕緊繞小路從沙丘之後奔回部落，累得幾乎虛脫，因為恐懼，他們的心臟跳得比鼓點還快，老半天才漸漸平覆。

只差一點兒，就會被自東北而來的埃米爾大軍發現，到那時兩人的處境就很不妙了：法蒂瑪固然有自由擇夫的權利，但她絕不能違反聖訓嫁給一個卡菲勒！

阿拉伯部族對私奔婦女的處置，向來是半埋土中，由所有部族拋擲石頭砸死，生活於此的法蒂瑪對那種場面並不陌生，到那時男女老少齊上陣，便是五六歲的小孩子，也在父母鼓動之下血紅著眼睛，將石塊砸向並沒有損害過他的婦女——渾不顧這女子在數日之前，還曾慈愛的給他餅吃！

想到此，法蒂瑪已不寒而栗，特別是劉大力這個外鄉人會受到多麽嚴酷的報覆，簡直不敢想象。

剛才她還敢隨劉大力逃走，失敗之後仔細一思量那可怕的後果，就徹底喪失了勇氣。

劉大力還不知道法蒂瑪的心情，這些年走南闖北，他的膽量可比一直待在部落裏的法蒂瑪大多了，掀開帳篷一角看了看遠處迎來送往的場面，心有不甘的說：“天殺的！要不是這勞什子的埃米爾突然冒出來，咱們已經成功逃走了！明天、或者今天晚上，我們再找機會離開這裏。”

法蒂瑪的眼神充滿了決絕，她緩慢而堅定的搖了搖頭，留戀的撫摸著戀人的臉，在他額頭輕輕一吻：“並不是我們計劃不夠周詳，也不是時機不對，因為這一切都是安拉的旨意啊！神聖的主、唯一的主已經用事實告誡我們了，如果還要一意孤行，必將遭到嚴厲的懲罰。”

什麽？劉大力雙目紅赤，捏緊了拳頭：“我千辛萬苦的找到這裏，準備了幹糧、水和駱駝，一切都在計劃之中……剛才只是偶然遇上埃米爾而已，因為這個就要我放棄我的妻子，決不可能！”

法蒂瑪苦澀的搖了搖頭：“我並不害怕那痛苦的‘石刑’，因為和離開你相比，死亡的痛苦還要小得多；但我不願使你失去年輕的生命，離開吧，你有大好的前程，可以娶到比法蒂瑪更美的姑娘……”

劉大力捂住了法蒂瑪的嘴，嚴肅的看著她，兩個人的目光交匯在了一處：“剛才你說過，離開我比死亡更痛苦；那麽我要說的是，我也一樣！”

“不、不，”法蒂瑪痛苦的搖著頭，“死亡並不可怕，但逃走失敗的後果不單是死亡。我不敢違抗安拉的意志，使得你受到安拉的懲罰，那樣的話，焚燒靈魂的煉獄就離我們不遠了！”

她高挑的身軀顫抖起來，面孔也變得毫無血色：“是的，我早該相信努爾嫚小姐的話，穆斯林嫁給卡菲勒會引發安拉的怒火，否則埃米爾一兩年也不會到部族來，為什麽不早不遲偏偏是今天？這是真主的示警啊！”

劉大力的神情一如既往的堅定，就算在漿帆並用船悶熱潮濕有如地獄的底艙做奴隸槳手，艱苦到了極點，他也從來沒有失去希望。

“剛才你說過，東印度公司的人就在這裏，那麽，我也是公司的水手，或許能讓那位朱大檔頭替我們說情，哈辛酋長可能會放你走的。”

怎麽可能？努爾嫚根本不相信，因為她非常清楚哈辛對自己的看重，她推了推劉大力：“快離開這裏吧！我欺騙了努爾嫚小姐，以她善良純真的性子，現在是絕不會在眾人前揭破我的，但要是被她闖進帳篷，發現你這個異教徒然後尖叫起來，那麽誰也保護不了你了！”

劉大力根本沒聽這些話，他躲在帳篷門口，從門簾的縫隙之間觀察著酋長大帳外面，那些東印度公司的武裝商隊護衛，希望能找到一個熟人。

——當然希望不大，因為劉大力所在的海上護航艦隊，和遠行內陸地區的武裝商隊分屬公司內的兩個系統，互相接觸不多，按照商業原則的話，公司也不會為了他的兒女私情觸犯本地人的禁忌，否則劉大力也不會孤身到此了。

仔細觀察著那群“商隊保鏢”，忽然發現了熟悉的面孔。

“咦，他不是早就調入大漢皇家衛隊了嗎，怎麽會在此間？難道說？”

劉大力的眼睛就瞇了起來，嘴角也露出了發自內心深處的笑意，他回頭之時，已是意氣昂揚，令沮喪的法蒂瑪大吃一驚。

“親愛的法蒂瑪，你不敢逃走，是因為害怕觸怒安拉？”

法蒂瑪怔怔的點了點頭。

劉大力握著拳頭，神情間充滿了信心：“可我知道有一個人，他的力量刺破了高高在上的長生天，懾服了天竺的濕婆和毗濕奴，令羅馬教廷的耶和華無可奈何，至於安拉嘛……”

劉大力非常輕松愉快：“至少我知道他的代言人，末代哈裏發穆斯塔法是怎麽死的！”

……

雪瑤笑嘻嘻的，用手指頭戳了戳楚風的後背：“餵，你那位夙夜憂惕、公忠體國的大忠臣，已經來了哦，人家巴巴的給你送美女，如此孝順的蠻夷，總該還他個簡在帝心、天恩高厚吧？”

這正是剛才楚風自己說的話，雪瑤又拿出來打趣，陳淑楨和塞裏木淖爾只是吃吃的笑。

誰知楚風既沒有豎中指表示強烈鄙視，也沒有一翻怪眼說“已經被你們攪合了還瞎扯”之類的話，而是淡淡的笑了笑，若有所指的道：“公忠體國？嘿嘿，只怕是忠是奸，還有得所呢！”

難道？

幾位皇後微微一怔，陳淑楨的鳳目瞇了起來，眼中一點精光向隨著哈辛族長走進來的埃米爾飛去。

紮克裏亞只覺得額頭皮膚一炸，仿佛被針紮到似的，擡眼看時陳淑楨早已鳳目低垂，便只見楚風大剌剌的坐在那兒，一張臉倒是笑得人畜無害。

他認不得楚風，作為蘇伊士之戰臨陣倒戈的埃米爾之一，他也就見過率兵追殺哈裏發的張世傑、蘇劉義，此前既有哈辛的介紹，又見帳外那些“商隊保鏢”一水兒的軍用步槍，心頭自然認定了這位很有氣派的朱大檔頭的身份。

唯一奇怪的是，這位朱大檔頭食品、水袋都是由保鏢們攜帶，沒有乘馬和駱駝，不過這是沙漠邊緣地區，水源雖難得但也不像沙漠腹地那麽稀少，步行考察商路的話，不帶馬和駱駝也勉強說得過去。

待進帳見了楚風這副天老大我老二的樣子，年紀也比之前見過那幾個東印度公司的老掌櫃老檔頭小得多，背後還坐著幾位美貌姬妾，紮克裏亞就更相信自己的判斷了：

“這人家裏父兄定是東印度公司的要緊人物，靠裙帶讓這狗屁不知的紈絝做了大檔頭，出來考察商路還帶著美姬，分明是游山玩水來的！人家並不深入沙漠，也就邊上轉轉看看風景，自然用不著帶馬匹駱駝了。”

紮克裏亞放下了十二個心，雖然朱大檔頭的出現不在計劃之中，但他認為這個紈絝不會給自己帶來麻煩，於是給簇擁著的親信悄悄打個手勢：

按原計劃行事！

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